アルキメデスはＢＣ２８７年に生まれたとされる。
場所はイタリアのシチリア島。当時は都市国家シラクサといった。

まだ物理学の分野が哲学と分離できていない時代。理論は哲学的な言葉で語られるのが普通だった。 その中に一人例外として、正確な説明をした天才、それがアルキメデスである。

彼の有名な話は黄金の冠に関係するものだろう。シラクサ王からの依頼は、冠が銀の混ざっていない純金製かどうか確かめてくれ、というものだった。 浴場で湯につかったアルキメデスが、あふれる湯を見て解決法をおもいついたとされる。アルキメデスの原理の発見だ。

この浮力の原理は、人類がはじめて知った科学法則で、１７世紀にケプラーの法則が発見されるまで唯一の科学法則であったということだから、 アルキメデスの天才がどれだけ際立ったものか知れるだろう。


アルキメデスの発見したものでもう一つ非常に有名なものが「てこの原理」だ。力点、支点、作用点といえば、 誰しも授業で習った覚えがあるから説明は不要かもしれない。

簡単にいえば、大きな重量を持ち上げるとき、てこを用いて

力点と支点の距離を長く、支点と作用点の距離を短く

とれば、少ない力で効率よく行うことができる。

この、てこの原理は、ポエニ戦争に巻き込まれたシラクサが、ローマ軍の攻撃を受けた際、威力を発揮した。 アルキメデスは、てこの原理を用いた投石機などで、シラクサの港を包囲したローマ艦船を苦しめ、 またシラクサの巨船が重量のせいで進水できないでいる際にも、てこの原理を応用し滑車とロープをつかって見事進水させた。 その時に彼が言ったとされるこれもまた有名なセリフがある。

「我に支点を与えよ。されば地球をも動かさん」

三年間の間、アルキメデスを擁するシラクサはローマ軍の攻勢に耐えていたが、ついに陥落のときがやってくる。 ローマ兵士に刺殺される直前、中庭に幾何学の図形を描いていたアルキメデスは、それを描き終わるまでの時間を命乞いしたという。 しかし兵士は待たなかった。ＢＣ２１２年、７５歳での死だった。